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 Après
les deux baladeurs CD MP3 que sont l'Expanium
et le PV2000, voici enfin un
baladeur MP3 entièrement dénué de pièces mécaniques. Conçu
par SONICblue (ex Diamond/S3), le Rio 600 profite de l'expérience de la firme,
la première avec le modèle Rio 300 à avoir mis sur le marché
un baladeur MP3. Le fonctionnement des baladeurs MP3
est très simple et s'effectue en deux étapes : il faut tout
d'abord télécharger
des fichiers MP3 sur Internet ou constituer les siens à partir
d'albums de musique. Il faut ensuite rapatrier ces
fichiers sur le baladeur MP3 pour pouvoir les écouter n'importe
où.
 Évidemment,
il faut disposer d'un ordinateur et accepter les manipulations
induites par le baladeur MP3.
SONICblue a toutefois simplifié au
maximum les procédures en fournissant tous les utilitaires
indispensables : le Rio Audio Manager 3 permet de convertir les
fichiers CDA des CD Audio en fichiers MP3 mais aussi de
récupérer les noms des artistes et des morceaux musicaux sur
Internet, les fameux ID3 Tag, le tout directement depuis
l'interface, sans quitter le logiciel. Il permet même de graver
les morceaux de son choix sur un CD à condition d'avoir
un graveur ! Le tout est simple et intuitif grâce à un système
d'onglets mais est mal configuré par défaut : il faut aller dans
les options pour modifier les réglages et encoder en MP3, la
conversion se faisant par défaut en WMA, un format Microsoft
beaucoup moins répandu. Dans sa troisième mouture, le
Rio Audio Manager 3
semble avoir été encore optimisé : la conversion d'un album
entier prend autant de temps sur une même configuration qu'avec
un logiciel dédié tel que Easy CD-DA Creator. La vitesse dépend
évidemment de la configuration de l'utilisateur, notamment du
lecteur de CDROM, du disque dur et du processeur.
 Pour
rapatrier les fichiers vers le Rio 600, un câble USB est fourni.
Les transferts par le câble USB sont beaucoup plus rapides que
par le port parallèle, une solution aujourd'hui abandonnée par
les principaux acteurs du marché. Le transfert sur USB prend
moins de cinq minutes pour remplir les 32 Mo de mémoire du Rio
600. Petit détail ergonomique, le
câble USB vient s'enficher du côté du Rio 600 exactement sur la
prise casque : il n'y a donc en tout et pour tout qu'une seule
sortie, ce qui empêche d'écouter de la musique en rapatriant des
fichiers (c'est de toute façon impossible sur n'importe quel
baladeur MP3) mais facilité l'utilisation.
L'expérience récompensée
L'esthétique
est le gros point fort du Rio 600. Sa forme un peu particulière a
beau ne pas faciliter la prise en main (le baladeur n'épouse pas
du tout la forme de la main), il faut reconnaître que son look
est agréable à l'œil. Ses courbes changent du précédent
modèle, le Rio 500, qui comme les modèles concurrents affichait
des lignes droites sobres et légèrement déprimantes. Le Rio 600
a aussi l'avantage d'être minuscule et de tenir dans un paquet de
cigarettes grâce à ses mensurations de rêve : 9,2 x 6,5 x 2,8.
Ses 60 grammes le rendent également très léger au point de
qu'on ne le sent même pas dans sa poche. Avec le Rio 600, et contrairement
aux baladeurs CD MP3 forcément encombrants, tous les avantages du
MP3 se font enfin sentir : il est possible d'écouter ses tubes
préférés n'importe où en toute discrétion.
La
navigation très simple et très intuitive du Rio 600 témoignent
également de l'expérience de SONICblue
en matière de baladeurs
MP3. Quatre boutons sensitifs placés en rond permettent de contrôler
l'arrêt, la lecture, les sauts de piste, tandis que le bouton
placé au centre donne accès au menu. Celui-ci est divisé en
quatre onglets et permet de définir des priorités d'économie
d'énergie, d'afficher l'état de la mémoire, de faire une
estimation de la durée de vie de la pile de 1,5 Volts, ou encore
de définir des ambiances sonores en fonction du type de musique :
classique, rap, hip-hop etc. Ces effets font un peu gadget mais
permettent quand même de renforcer les basses ou les voix.
Toutes
ces manipulations s'affichent sur un écran LCD rétro éclairé
parfaitement lisible qui permet de lire quantité d'informations :
durée écoulée, nom de l'auteur, de la chanson, numéro de la
piste. Des informations que l'on ne trouve que très rarement sur
les baladeurs MP3, y compris sur les modèles CD MP3.
Toutes
ces caractéristiques sont évidemment très alléchantes et font
déjà du Rio 600 un excellent modèle. Quelques réserves sont
cependant à formuler...
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